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Almeno 2,6 miliardi di esseri umani (tra cui 980 milioni di bambini) nel mondo non hanno ancora acceso a servizi igienici di qualita' e sono esposti a gravi rischi sanitari, hanno ricordato oggi l'ORganizzazione mondiale della sanita' (Oms) e l'Unicef in un appello congiunto all'azione in occasione della Giornata mondiale dell'acqua. La situazione e' particolarmente grave in Africa, dove sei abitanti su dieci non hano accesso servizi igienici di qualita' - un gabinetto decente che consente di evacuare le acque sporche.
Secondo il Direttore dell'Oms Margaret Chan, ''L'accesso ai servizi igienici e' un elemento fondamentale della salute pubblica''. ''Sappiamo che semplici interventi possono ridurre di un terzo il rischio di contrarre malattie come la dissenteria''. Oms e Unicef, stimano che tra il 1990 e il 2004, nel mondo, oltre 1 miliardo e 200 milioni di persone abbiano guadagnato accesso ai servizi igienici di qualita', un progresso, ma se le tendenze attuali proseguiranno 2,4 miliardi di persine ne saranno ancora escluse nel 2015. Il 2008 e' stato proclamato Anno Internazionale dei Servizi igienici dall'Assemblea Generale dell'Onu nel 2006, con l'obiettivo di accelerare i progressi verso l'Obiettivo di Sviluppo del Millennio che punta a dimezzare entro il 2015 la quota della popolazione globale priva di servizi igienici adeguati entro il 2015. Un migliore accesso ai servizi igienici significa avere a disposizione latrine pulite e sicure e un sistema per lo smaltimento delle acque nere per prevenire la trasmissione di agenti patogeni attraverso le feci. Servizi igienici adeguati e semplici abitudini igieniche quali il lavaggio delle mani - se possibile con sapone - possono evitare che batteri, virus e parassiti presenti negli escrementi umani contaminino le risorse d'acqua, il suolo e gli alimenti. Questa contaminazione e' infatti la principale causa della diarrea, la seconda causa di mortalita' infantile nei Paesi in via di sviluppo.
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